麻黄草是麻黄碱的天然植物来源，主要是野生植物，需要开采或购买后提取麻黄碱类物品，作为制造甲基苯丙胺的主要原料。
麻黄草对土壤的要求不高，一般的沙壤土、沙土都可用于栽培。它很耐寒，对温度要求不高，比较适合北方地区的栽培。养护时要渗透，不要让土壤积水。苗期保持土壤湿润，少浇勤浇；成苗后，可使用少量尿素，提高其生长速度。有条件的在夏末可以使用少量磷肥，对它越冬有利。
麻黄素可预防支气管哮喘发作，减轻轻度哮喘发作，但对急性重度哮喘发作无效。用于治疗蛛网膜下腔麻醉或硬膜外麻醉引起的低血压及慢性低血压症，还可以治疗各种原因引起的鼻黏膜充血、肿胀引起的鼻塞。
麻黄素是一种拟肾上腺素药，能刺激交感神经，效果比肾上腺素更持久，能放松支气管平滑肌，收缩血管，具有明显的中枢兴奋作用。
