结直肠恶变在任何年龄均可发病，但大多数患者年龄在40岁以上。结直肠恶变也是目前最可预防的恶变之一，它通常起源于结肠或直肠上皮的非恶变性新生物息肉。如果通过筛查，早期发现并摘除，就能阻止它变成恶变。医学界认为，如果及早发现，肠恶变是最易治愈的恶变症。
现代人饮食有许多偏向低纤高脂的精致饮食，以致结肠直肠恶变成为人类主要死因之一。医学界一般认为，常吃多脂肪、少纤维饮食者，罹患结肠直肠恶变的几率较高。研究显示，某些地区的人民膳食偏重蔬菜、果类等含丰富纤维的食物，肠恶变患者较其他地区的人民为低。
剑桥大学曾经公布一项有关饮食与恶变症的大型研究，接受调查者达40万人之多，为有史以来最大规模的饮食与恶变症研究。结果显示，高纤维饮食能有效减低患上致命恶变症的危险几率达40%，特别是结肠恶变及直肠恶变。
法国医学界也有研究发现，有三成的恶变症病例与病人的饮食习惯有直接关系。法国医学科学院曾在《饮食与恶变症》调查报告中指出，高脂肪食物以及全脂奶、肉等饱和脂肪酸食品不但容易引发多种恶变症，尤其是结肠恶变和直肠恶变，也易于引发心血管疾病。
北京东大肛肠医院专家认为，膳食纤维可刺激肠的蠕动，同时也可缩短食物通过肠道的时间，减少粪便中致恶变物质与肠黏膜接触的机会，将大便、毒素尽快排出体外。膳食纤维主要来自天然的蔬菜、水果、谷类及豆类。蔬菜中的十字花科蔬菜含丰富抗氧化维生素C及胡萝卜素，可抑制致恶变物质亚硝胺的合成，此类蔬菜包括花椰菜、芥菜、白菜等。而黄色和绿色蔬果中，大都含有丰富类黄酮素，其他如洋葱、苹果皮等食物也都含有类黄酮素，多吃也有助于预防恶变症。
